Tibet - Mission impossible

Lettres du Père Etienne-Jules Dubernard (1864-1905)

La mission du Tibet a toujours été qualifiée de mission impossible.

En plus de trois cents ans d'efforts, aucun missionnaire n'a pu s'y établir durablement : ni les Jésuites portugais d’Agra qui, à partir de la première espédition menée en 1624 par Antonio d’Andrade, tentent plusieurs incursions mais ne se maintiennent que très provisoirement dans le pays ; ni au siècle suivant les capucins italiens qui, sous la direction d’Horace della Penna, construisent une chapelle à Lhassa mais doivent quitter la ville sans avoir obtenu de conversions.

Cent ans plus tard, les deux lazaristes français Evariste Huc et Joseph Gabet ne seront pas plus heureux : partis de Mongolie, ils parviennent à Lhassa au début de 1847 mais sont expulsés vers Macao au moment même où à Rome, la mission du Tibet acquiert une existence officielle.

La mission du Tibet a toujours été reconnue "Mission impossible". le Père Dubernard y a pourtant consacré quarante-et-un ans, au milieu de dangers constants, non sans résultats apostoliques sur son chemin, soutenu par les prières et sacrifices des Carmélites de Tulle.

Grâce aux lettres qu'il leur adressait, voici le récit complet de cette extraordinaire odyssée missionnaire, couronnée par le martyre du père au début de ce siècle.

Ce témoignage illustre, à travers le portrait d'un grand martyr, l'histoire missionnaire du XIXème siècle jusque dans les aspects sociologiques et ethnologiques des portes tibétaines.

Il est un parfait exemple des œuvres des Missions Étrangères de Paris et du Carmel.